Au Canada, près du tiers des personnes âgées prennent des somnifères. Ces médicaments, aussi appelés « sédatifs », « hypnotiques » ou « tranquillisants » agissent sur le cerveau et la moelle épinière.

Les médecins prescrivent ces médicaments pour les troubles du sommeil, mais aussi pour le traitement d’autres problèmes comme l’anxiété ou le sevrage de l’alcool. Normalement, les adultes âgés devraient d’abord essayer des traitements non pharmacologiques pour régler leur problème. En effet, il existe des méthodes qui sont meilleures et plus sécuritaires pour améliorer le sommeil ou réduire l’anxiété.

• Les somnifères ne sont pas toujours aussi efficaces qu’on le croit. Bien des publicités affirment que les somnifères aident les gens à obtenir une bonne nuit de sommeil réparateur. Cependant, des études ont démontré que ce n’est pas tout à fait le cas dans la « vraie » vie. En moyenne, les gens qui prennent ces médicaments ne dorment que légèrement plus et mieux que ceux qui n’en prennent pas.
• Les somnifères peuvent avoir des effets secondaires graves, voire mortels. Tous les sédatifs hypnotiques comportent un risque particulier pour les adultes âgés. Souvent, les aînés sont plus sensibles aux effets des médicaments que les adultes plus jeunes. Ces médicaments peuvent rester longtemps dans l’organisme.
  Ils peuvent provoquer de la confusion ainsi que des problèmes de mémoire et d’équilibre. Ainsi :
• ils multiplient par deux le risque de chutes et de fractures de la hanche, des causes fréquentes d’hospitalisation et de décès chez les personnes âgées;
• ils accroissent le risque d’accident de la route.

Quand peut-on essayer des sédatifshypnotiques?

On envisage de recourir à ces médicaments lorsque les problèmes de sommeil affectent la qualité de vie et que rien d’autre n’apporte un soulagement. Par contre, un professionnel de la santé doit effectuer une surveillance étroite afin de s’assurer que le médicament agit et qu’il ne provoque pas d’effets secondaires indésirables.

Quelques conseils pour vous aider à mieux dormir

• Faites de l’exercice. L’activité physique aide les gens à mieux dormir. Il faut cependant éviter les activités vigoureuses dans les quelques heures qui précèdent le coucher.
• Adoptez une routine. Essayez d’aller au lit et de vous lever à peu près à la même heure tous les jours, et ce, même les fins de semaine.
• Évitez de manger juste avant d’aller au lit. Abstenez- vous de manger dans les trois heures ou plus qui précèdent l’heure du coucher.
• Évitez les aliments contenant de la caféine après 15 heures. Certaines personnes doivent s’abstenir de toute caféine, et ce, même avant 15 heures.
• Limitez votre consommation d’alcool. L’alcool cause d’abord la somnolence et, ensuite, il a un effet stimulant.
• Créez un environnement propice au repos. Maintenez une ambiance calme dans votre chambre à coucher et évitez toute stimulation mentale avant d’aller dormir.
• Évitez les lumières vives. Vous risquez d’avoir du mal à dormir après avoir regardé un écran brillant.
• Gardez les animaux de compagnie à leur place. Les animaux de compagnie perturbent le sommeil quand ils montent sur le lit et en redescendent, quand ils prennent de la place ou lorsqu’ils demandent à sortir.

Si vous ne vous endormez pas rapidement, levez-vous et faites quelque chose qui vous endort, par exemple, lire. Retournez au lit lorsque le sommeil vous gagne.

Troubles médicaux: Insomnie, troubles du sommeil, difficulté à dormir

Traitements:

Benzodiazépines :

• Alprazolam (Xanax)
• Diazépam (Valium)
• Lorazépam (Ativan)
• Flurazépam (Dalmane)
• Oxazépam (Serax)
• Témazépam (Restoril)
• Triazolam (Halcion)

Médicaments « Z » :

• Zolpidem (Ambien)
• Zopiclone (Imovane)

Antipsychotiques, Antidépresseurs :

• Quétiapine (Seroquel)
• Trazodone (Desyrel)
• Amitryptline (Elavil)

Médicaments en vente libre:

• Diphenhydramine (Benadryl Allergie,, Nytol, Sominex, Gravol, génériques)
• Advil PM
• Tylenol PM